Luca Netz của Pudgy Penguins: Từ trẻ không nhà đến triệu phú USD năm 18 tuổi
Vào tháng 4/2022, ở tuổi 24, Luca Netz mua lại bộ sưu tập NFT Pudgy Penguins với giá 2.5 triệu USD và tiếp quản vị trí CEO. Anh đã phát triển Pudgy Penguins từ bộ sưu tập 8,888 NFT thành công ty phát triển thương hiệu và tài sản kỹ thuật số, thực hiện cuộc dấn thân toàn diện vào thế giới vật lý.
Bán sandwich gà, dây chuyền mạ vàng đến “bán” tinh thần doanh chủ
Netz kiếm 1 triệu USD đầu tiên vào năm 18 tuổi, trước đó 6 năm anh vẫn là kẻ lang thang không nhà. Là người nhập cư bất hợp pháp từ Pháp, Netz và mẹ đã sống trong cảnh vô gia cư trong khoảng 10 năm khắp thế giới, từ Nam Phi đến Paris, từ London đến New York.
Họ di chuyển liên tục, từ nhà này sang nhà khác, từ phòng dành cho khách sang phòng ngủ ở Vegas, từ ghế sofa này đến ghế sofa nọ. Cuối cùng, lúc Netz 12 tuổi, mẹ anh tìm được công việc và họ ổn định cuộc sống ở trung tâm thành phố Los Angeles.
“Lớn lên trong nghèo khó giúp tôi hiểu giá trị của 1 USD. Đây là điều tôi chưa bao giờ quên để mắt tới. Tôi hiểu kiếm được 1 USD và tiêu 1 USD là như thế nào. Tôi cũng hiểu sự khác biệt giữa việc có 1,000 USD và không có nó”, Netz chia sẻ với tờ Fortune.
Netz bắt đầu “sự nghiệp kinh doanh” khi học cấp hai, bằng cách bán sandwich gà cho bạn học. “Tôi nhảy qua hàng rào trường học, đến Burger King và mua sandwich gà giá 2 USD một chiếc, bỏ vào cặp mang vào trường bán lại với giá 5 USD. Tôi cũng làm tương tự với soda và kẹo dẻo hình sâu”, Netz kể.
Năm 2015, khi đang học năm hai tại trường cấp ba, Netz bỏ học và đến làm việc cho công ty startup công nghệ Ring Doorbell. Anh là một trong những nhân viên đầu tiên và bắt đầu ở vị trí thấp nhất: in 100 bản lý lịch và đi khắp khu Santa Monica để phân phát chúng. Anh còn đảm nhận việc đóng gói và hoàn thành các đơn đặt hàng online đầu tiên của công ty.
Chỉ sau một năm, Ring tăng từ 20 nhân viên lên 2,000 nhân viên và sau này được Amazon mua lại. Đây là nguồn cảm hứng chính khiến Netz trở thành doanh nhân.
“Tôi đã có thể chứng kiến tận mắt cách một công ty đi từ việc huy động 1 triệu USD thành công ty tỷ USD”, anh trả lời phỏng vấn với Seedphrase Daily.
Trong thời gian làm việc tại Ring, Netz tự học thông qua Youtube và cuối cùng bị cuốn vào “hang thỏ” của hoạt động bán hàng trực tuyến qua Shopify và thương mại điện tử. Đây là cơ hội có một không hai để anh chạm vào một thị trường ngách chưa được khai thác thời điểm đó - đồ trang sức nam.
“Tôi đọc một bài đăng trên Instagram nói rằng hip hop là thể loại âm nhạc phát triển nhanh nhất. Và hip hop có phong cách rất độc đáo. Do đó, tôi tự hỏi, làm thế nào để các bạn trẻ trông giống rapper mình yêu thích? Câu trả lời hay nhất tôi nhận được là mua một sợi dây chuyền vàng”, Netz kể.
Một số rapper sở hữu dây chuyền vàng trị giá hàng chục đến hàng trăm nghìn, hoặc trong một số trường hợp, hàng triệu USD. Tuy nhiên, bạn có thể bán đồ trang sức mạ vàng trông như thật nhưng chỉ với giá 200 USD.
Với suy nghĩ đó, Netz tìm đến nhà cung cấp những sợi dây chuyền vàng này để bắt đầu công việc kinh doanh. Ngoài ra, anh không liên hệ các rapper đình đám cho việc quảng bá sản phẩm - vốn có thể tốn đến hàng triệu USD. Thay vào đó, Netz đăng quảng cáo trên fanpage Instagram người hâm mộ của các rapper đó, chẳng hạn trang của Kendrick Lama với khoảng 100,000 người theo dõi thời điểm đó.
“Tôi trả trang này 50-100 USD mỗi lần quảng cáo và kiếm lại từ 1,000 - 5,000 USD. Sau khi tìm được ‘chén thánh’, tôi mở rộng quy mô kinh doanh quyết liệt. Trong vòng chín tháng sau khi thành lập công ty, tôi kiếm được một triệu USD đầu tiên,” Netz nói. Vào năm 2018, anh bán công ty với giá 8 triệu USD.
Netz dấn sâu hơn vào thương trường khi liên tiếp đảm nhận các vị trí quản lý cấp cao: CEO của Manners Holdings, CMO của công ty may mặc Von Dutch, CEO của LPT Technologies, CMO của công ty súng đồ chơi Gel Blaster.
Tôi nghĩ nhiều doanh nhân lớn tuổi bị mắc kẹt trong những cách thức cũ. Trong thời đại mà công nghệ đang vận hành tương lai, bạn cần sở hữu khả năng di chuyển cùng tương lai đó
“Một trong những điều tuyệt vời khi là doanh nhân trẻ đó là bạn có khả năng xoay trở và hoà điệu với mạch văn hóa và những gì phát huy hiệu quả. Trong thời đại ngày nay, văn hóa được xây dựng dựa trên các mạng xã hội”, Netz nói.
“Lợi thế chính của tôi, so với thế hệ cũ, là nắm bắt điều gì đang là tâm điểm, và do đó đáp ứng nhu cầu người tiêu dùng. Tôi nghĩ nhiều doanh nhân lớn tuổi bị mắc kẹt trong những cách thức cũ. Trong thời đại mà công nghệ đang vận hành tương lai, bạn cần sở hữu khả năng di chuyển cùng tương lai đó”.
Đọc thêm: Người sáng lập Solana: Muốn tạo thứ gì đó ngầu, hay ho và có lẽ thay đổi thế giới một chút.
Pudgy Penguins: Mua NFT đầu tiên đến mua cả công ty
Trong thời gian bận rộn với các công ty “truyền thống”, Netz cũng bắt đầu khám phá không gian web3. “Tôi luôn là người thích sưu tầm đồ vật. Điều này giúp tôi có năng khiếu về NFT”, anh nói với Refresh Miami.
NFT đầu tiên Netz mua là Pudgy Penguins. Lúc đó anh không hay biết sau này mình sẽ mua cả công ty với giá 2.5 triệu USD. Pudgy Penguins gây bão toàn thế giới vào mùa hè 2021. Dự án do hai sinh viên 18 và 19 tuổi tạo ra trong tầng hầm ký túc xá đại học này đã xuất hiện trên tờ New York Times, nhan nhản khắp các đài phát thanh mới.
“Họ không đủ khả năng xây dựng doanh nghiệp, nhưng họ sở hữu tất cả văn hóa, câu chuyện và cộng đồng cần thiết để thúc đẩy một doanh nghiệp như thế này đi tới thành công”, Netz nói. “Nhưng đến cuối cùng, giọt nước tràn ly chính là việc tôi vô cùng thất vọng với khả năng xây dựng của các nhà sáng lập này. Và tôi quyết định mua lại Pudgy Penguins”.
Netz mua dự án với tầm nhìn tạo ra một thương hiệu nhân vật thành công tiếp theo của thế giới, đồng thời tái sáng tạo cách xây dựng quyền sở hữu trí tuệ (IP).
“Tôi tin cơ chế NFT tạo ra một mô hình ưu đãi phù hợp chưa từng tồn tại trước đây. Nó cũng cho phép một mô hình IP mới tập trung vào thương hiệu và người tham gia - trái ngược với mô hình truyền thống được xây dựng xung quanh thương hiệu và người tiêu dùng”, anh nói.
Câu hỏi chủ chốt sau đó dành cho Netz và đội ngũ của mình là: Làm sao để mời gọi mọi người cùng tham gia vào hành trình? Làm sao để lấy NFT và đồ sưu tầm phiên bản đầu tiên của nhà sáng tạo và đưa chúng vào cuộc sống, sau đó chia sẻ tiềm năng tài chính với họ cũng như xây dựng một cộng đồng tích cực?
Một trong những lời giải ban đầu cho những câu hỏi này là khiến Pudgy Penguins trở nên sống động - ít nhất dưới dạng đồ chơi sang trọng. Với khoảng 25 USD, người hâm mộ có thể trở thành một phần của hệ sinh thái Pudgy và tận hưởng món đồ chơi của riêng mình.
Và như thế, tháng 5/2023, Pudgy Penguins bắt đầu bán trực tuyến bộ sưu tập “Pudgy Toy” - một loạt các sản phẩm vật lý được mô phỏng theo NFT. Cùng tháng đó, công ty đã hoàn thành vòng gọi vốn trị giá 9 triệu USD.
Ngay sau khi ra mắt, Pudgy Toy đã vươn lên vị trí số 1 trên Amazon với ba danh mục đồ chơi. Vào tháng 9/2023, Pudgy Penguins ký thỏa thuận với Walmart để đưa đồ chơi “chim cánh cụt” của mình vào 2,000 cửa hàng trên khắp nước Mỹ và hai tháng sau ra mắt sản phẩm tại các địa điểm Toys R Us ở Canada.
Các món đồ chơi với mã QR cung cấp cho khách hàng quyền truy cập vào nền tảng Pudgy World trên blockchain zkSync Era. Tính năng này đóng vai trò là cửa ngõ cho những người tiêu dùng mới có thể không quen thuộc với bộ sưu tập NFT hoặc hệ sinh thái Web3.
Đồ chơi được liên kết với trải nghiệm kỹ thuật số có thể không phải là khái niệm mới, nhưng Pudgy Toy cung cấp cho chủ sở hữu quyền sở hữu trí tuệ thực sự. Mỗi khi một món đồ chơi được bán, chủ sở hữu NFT sẽ nhận được phần trăm phí bản quyền - và điều này kéo dài mãi mãi. “Bạn không chỉ là người tiêu dùng, bạn còn là người tham gia”, Netz nói.
Bằng cách chia sẻ nội dung như phim hoạt hình ngắn về các nhân vật Pudgy Penguins, dự án cũng thu hút lượng người hâm mộ không thuộc crypto trên các nền tảng mạng xã hội web 2 TikTok (gần 463,000 người theo dõi) và Instagram (1.5 triệu người theo dõi).
Nhằm tiến thêm bước nữa trong việc xây dựng trải nghiệm on-chain, Igloo Inc., công ty mẹ của Pudgy Penguins, đã mua lại Frame để phát triển Abstract Chain - layer 2 tập trung vào người tiêu dùng được xây dựng trên ZK Stack của Matter Labs. Để thúc đẩy dự án đầy tham vọng này, Igloo gần đây đã nhận được khoản đầu tư 11 triệu USD, dẫn đầu bởi Quỹ Founders Fund của Peter Thiel.
Không dừng lại ở đó, Netz đang ấp ủ kế hoạch phát hành trò chơi di động vào năm 2025. Trò chơi này sẽ cho phép người chơi tương tác với Pudgy Penguins của mình theo cách hoàn toàn mới, làm sâu sắc thêm mối liên hệ giữa người dùng và thương hiệu.
“Đừng bao giờ bỏ cuộc. Tôi biết điều này nghe có vẻ sến súa; nó đã được lặp đi lặp lại hàng triệu lần. Nhưng đến cuối cùng, sự khác biệt giữa người thành công và người chưa thành công đến từ việc họ là những người không ngừng cố gắng và vẫn tiếp tục đi tới”, Netz nói.